Ein freigelassener Sklave flüchtet sich im Jahre 1830 in New Orleans auf ein Sklavenschiff. Rutherford Calhoun ist wach und gebildet, ein kleiner Ganove, der sich treulos und leicht zu beeindrucken ständig zwischen alle Stühle setzt. Er segelt nach Afrika - und wieder zurück mit einer Fracht Sklaven. Da kommt es auf hoher See zum Aufstand der Schwarzen . . .